Ce jour là à Biscarosse, invité par Greenpeace au festival de la paix, Johnny Clegg avait les pieds dans la boue comme tout le monde ! Celui que l’on croyait disparu a déboulé de Johannesburg dans nos landes, pour manifester contre les essais nucléaires du missile M 51, de fabrication Française.
Johnny Clegg tourne depuis 30 ans et sa notoriété phénoménale à la fin des années 80, dépassant toutes les frontières ne s’est construite qu’autour d’une seule image. Celle d’un blanc Sud africain, ayant apprivoisé une culture noire, zoulou, au point d’en devenir le porte parole et de rentrer dans l’histoire comme artisan de l’égalité raciale. Militant forcené de l’abolition de l’apartheid, apôtre de Nelson Mandela, le zoulou blanc a largement participé à la naissance de cette Afrique du Sud démocratique. En un temps record, le monde entier s’est donc passionné pour ce blanc dévoué corps et âme à la cause noire.

Mais il a fallu tout aussi peu de temps pour que Clegg tombe aux oubliettes. Il lui faut attendre 2000 pour réapparaître et s’imposer de nouveau musicalement. Johnny Clegg regagne l’estime du public lors de la création de son nouveau show « A South African Story », véritable spectacle de sa confusion, de cette perdition spécifique à beaucoup de Sud africains, face à la transformation du pays. De son propre aveu, il confie une lueur de malice dans les yeux, que ce spectacle a joué le rôle d’un bon divan de psychanalyse.

Maintenant la bataille se situe au niveau international et le nouvel album de Clegg « One Life » a toutes les chances de convaincre le public européen. Marquant un franc retour aux sons traditionnels zoulous, il impose une tonalité rock énergique soutenue par un subtil travail sur les rythmes. Pas de doute, le talent que possède Clegg pour mélanger les genres est toujours bien affûté. Ses textes eux, oscillent entre engagement et introspection.
Johnny Clegg a bel et bien retrouvé sa voix. Une voix universelle libérée du vernis ethnique et identitaire qui lui a tant collé à la peau.

Johnny Clegg « One Life » album Marabi productions