Saint-Nicolas était évêque de Myre (aujourd’hui en Turquie) au IVe siècle, c’est dire si son histoire n’est pas toute jeune ! Il est mort un 6 décembre, c’est pourquoi on le fête à cette date.

Saint-NicolasIl est dans les églises l’un des Saints les plus représentés en statues ou tableaux. On prête plusieurs anecdotes ou légendes à St Nicolas, il aurait ainsi sauvé un bateau et son équipage de la tempête, surtout il aurait ressuscité trois enfants tués et découpés par un boucher, 7 ans auparavant ! Selon les histoires on raconte que le boucher serait aujourd’hui le père Fouettard. Mieux vaut donc ne pas avoir affaire à lui. St Nicolas est toujours paré de ses habits d’évêque, il est donc toujours de rouge vêtu, il a une grand barbe blanche c’est pourquoi parfois les enfants le confondent avec le père Noël qui a finalement beaucoup copié la tenue de son ancêtre St Nicolas ! Ce qui le distingue : la mitre et la crosse ! Par ailleurs St Nicolas est toujours suivi du père Fouettard, qui est lui, tout en noir et muni d’une baguette. Si St Nicolas récompense les enfants sages, le père Fouettard tire l’oreille aux plus capricieux !

Parfois dans l’Est de la France et en Belgique, des cadeaux sont distribués à la St Nicolas. Encore une preuve que le père Noël n’a rien inventé, ainsi en Alsace et en Lorraine, longtemps la St Nicolas a été bien plus importante pour les enfants que Noël. Pas de fêtes de St Nicolas sans pâtisseries et chocolat chaud. En Alsace et en Lorraine, on trouve à cette période de l’année beaucoup de bretzels, gâteaux torsadés, comme ceux que l’on trouve sur les marchés de Noël.
Dans le Nord Pas-de-Calais traditionnellement St Nicolas descend des beffrois.

A lire « La légende de St Nicolas » par Robert Giraud et Freddy Dermidjian aux éditions Flammarion