Saint Claude, capitale de la pipe !

Au moyen âge, les pipiers taillaient les pipes dans le buis, les artisans utilisaient exclusivement cette essence, mais parfois ils fabriquaient des pipes en corne et en terre cuite. Le bois était préféré aux autres matières, car il rendait une petite amertume agréable à la « bouffée » de tabac.

L’industrie de la pipe de Saint-Claude, atteint son apogée dans les années 20, la bruyère, qui a remplacé le buis dans la fabrication des pipes arrive par wagons entiers depuis le midi, la Calabre, la Corse et le Maghreb. A l’époque, les fumeurs sont nombreux et la cigarette étant rare, les pipes du Jura se vendent comme des petits pains ! Dans ces années là une quarantaine d’ateliers, employant prés de 5000 personnes produisent des millions de pipes chaque année. Toute la ville en fabrique, les métiers à tourner fonctionnent à l’énergie hydraulique, fournie par les nombreuses rivières jurassiennes. Cet âge d’or sera de courte durée, dès les années 30, la cigarette gagne du terrain, et bientôt elle va supplanter la pipe. Elle creuse l’écart après la seconde guerre mondiale et l’arrivée des américains, qui introduisent la cigarette en grande quantité, et la démocratise.

A l’heure actuelle, il reste une petite centaine d’artisans pipiers à Saint-Claude, où un musée  accueille chaque année 50 000 visiteurs. Mais les artisans qui continuent la production sortent de leurs ateliers 450 000 pipes par an. Une pipe premier prix coûte à peu prés 15 € et ne prend que quelques minutes de travail. Pour les produits faits main, qui parfois sont de véritables œuvres d’art,  il faut un savoir-faire, une bonne matière première et beaucoup de temps. Les adeptes de la pipe, seraient actuellement 350 000 en France, au moins autant en Allemagne, au Royaume-Uni et aux états-unis. En Russie et en Chine, on commence à trouver des adeptes qui apprécient énormément la pipe de fabrication française.

De nos jours, il existe dans de nombreux de pays des concours de fumeurs de pipe, chaque concurrent se voit remettre la même quantité de tabac et doit déguster sa pipe le moins rapidement ! Le gagnant est celui qui terminera la combustion du tabac le dernier. Il est de notoriété publique que les fumeurs de pipe sont des épicuriens.