La porcelaine de Limoges

C’est au XV ème siècle que les italiens rapportent la porcelaine de Chine. A l’époque, ils pensaient qu’on fabriquait la porcelaine à base d’un coquillage broyé appelé « Porcellana » en Italien, qui donne en Français porcelaine. Pour trouver la composition de la porcelaine et pour tenter de percer le secret de fabrication, les européens font appel à des alchimistes. Mais jusqu’au XVII ème siècle personne ne parvint à en décrypter la composition. C’est en 1768, avec la découverte dans le Limousin d’un gisement de kaolin, que le mystère de la fabrication de la porcelaine fut enfin découvert. Trois ans plus tard, en 1771, l’intendant Turgot, homme d’Etat et économiste français de l’époque décide de créer la première manufacture de porcelaine en Limousin. Les formes et les décors des premiers objets en porcelaine produits à Limoges, sont classiques, banals. En 1784, la manufacture « Royale » de Sèvres rachète la manufacture de Limoges. C’est à cette époque, que les formes et décors des vaisselles en porcelaine furent plus raffinés. Après la révolution française, la production qui s’était arrêtée suite aux évènements  reprend et le nombre de manufactures augmente de façon exponentielle. De 16 en 1927, elles passent à 30 en 1950. A partir de 1830 l’influence d’artistes parisiens oriente la création vers l’art décoratif.

L’âge d’or de la porcelaine de Limoges atteint son apogée durant la seconde moitié du XIX ème siècle. La renommée de Limoges et de sa porcelaine était telle qu’ils vendaient leurs articles jusqu’en Amérique. A cette époque, et grâce a de nouvelles techniques de fabrication, les formes et les décors, ainsi que les coloris, étaient infinis. De grands artistes comme Lalique, Dufy, Sandoz étaient recrutés pour la décor des porcelaines.  Selon les époques, les formes et les décors ont évolué en même temps que les styles artistiques, ils suivent la mode et parfois la précèdent. Le talent créatif français appliqué à la décoration de la porcelaine en fait encore aujourd’hui un produit emblématique du luxe français.

L’une des marques connue de la porcelaine à Limoges provient de la manufacture Bernardaud fondée par Léonard Bernardaud en 1895. La marque fut apposée sur la porcelaine à partir de 1900. En 1925, les fils de Léonard, Jacques et Michel obtiennent une médaille à l’exposition universelle de Paris qui récompense leurs produits. Aujourd’hui la marque Bernardaud compte deux magasins à New-York sur Park avenue. Outre la vaisselle, la gamme s’est élargie avec des objets décoratifs, des luminaires et des bijoux.